"언어하기(languaging)"는, Maturana가 이따금씩 설명한 대로, 여타 것들 사이에서 방향잡기를 합니다. 그가 이 단어로 의미한 것은, 주의 돌리기이며, 그 결과로서, 타자들에 대한 개체 경험입니다; 이는 언어발달을 위한 필수 전제 조건으로서 "합의 영역들(consensual domains)"의 발달을 조장하는 한 방식입니다. 내가 이곳에서 시작한 ("언어하기") 문장은 기껏해야 Maturana 스타일의 핏기 없는 모방에 불과할지라도, 그것은 필시 Maturana 시스템의 중요한 한 측면을 나타내고 있습니다. 그 측면이란 하나 또는 그 이상의 방식으로 반복해서 속출하는 순환성입니다.
내 해석으로, Maturana의 해설들 가운데 순환성에 주목할 때마다 절대 필요불가결한 것은, 이러한 순환성이, 우리 서양 철학의 가장 전통적 체계에서 말하는, 일종의 헛발 짚기 또는 실수가 아니란 점을 자신한테 부단히 반복해야 한다는 점입니다. 그것은, 실수가 아니라, 자기-창발적(autopoietic) 모델에서 직접 생겨나는, 일부러 선택한, 바탕 조건입니다. Maturana에 따르면, 인지하기 유기체는 정보의 측면에서는 닫혀 있습니다. 그 유기체가, 그럼에도, 기술(記述)을, 말인즉, 개념들, 개념 형성 구조들, 이론들, 그리고 결국 자신의 세계상(世界像)에 이르기까지, 생산할 수 있다면, 그 유기체는 오로지 그 자신의 경험 영역(experiential domain)에서 상당한 추상 과정을 거치며 주워모은 쌓기 블록들을 사용함으로써만 이러한 일을 할 수 있을 뿐이란 점은 분명합니다. Maturana가 "모든 인지 영역(cognitive domain)들은 전적으로 그 유기체 자신이 만든 구별 조작들의 결과로 생겨납니다"로 표현한 이러한 통찰력은, 내 조우(遭遇)한 바로 첫 순간 그의 작업에 끌려들게 만든 점들 가운데 하나였습니다.1
나는 Maturana가 자기-창발(autopoiesis)이라는 생물학 관념을 정식화할 때 바탕한 것들과는 전혀 다른 기저(基底) 고찰들에 바탕해서 같은 결론에 이르렀습니다.2 (약간은 축약된 그리고 이상화된) 내 자신의 경로는, 초반에는 Montaigne를 통한 소트라테스 이전 학파들, Berkeley, Vico, 그리고 Kant의 의혹들에서 실용주의로 그리고 최종적으로 Ceccato의 "조작 학파"와 Piaget의 "발생론적 인식론"으로 이어졌습니다. 여기서는 이와 관계 없어 보이지만, Maturana의 해설들이 전통 철학에 전혀 준거하고 있지 않기에, 그의 몇몇 기본 주장들이 인습에 박힌 인식론 역사에서 돌발적으로 출현했던 일련의 사상들로 실증될 수 있음을 언급하는 것은 타당해 보입니다. 이들 일련의 사상들이 가끔씩 공식적 철학 분과에 염장(鹽臧)을 질렀지만, 그들은 지속적 효과를 얻지 못한 채 변경의 호기심으로 머물러 있습니다. 내 제안하는 바, 이러한 무시의 근거는 서양 관념의 전(全) 역사와 우리 시대에 이르기까지 두 가지 필요 조건이 인식론적 기도(企圖)의 바탕으로 고려되었기 때문입니다. 첫째로 필요한 것은, 우리가 "참된 지식"이라 부르고 싶은 것이라면 그 무엇이든 알기 주체와 독립된 것이어야 한다는 점입니다. 두 번째 요구 조건은, 지식은 "물-자체"의 세계를, 진리 혹 사실 일치의 그 시대 양식으로, 재현(再現)하고 있다고 주장하는 경우에만 진지하게 고려될 수 있다는 점입니다.
모든 시대 회의론자들이 이들 두 요구 조건은 달성될 수 없는 것들임을 논리적 논증들을 빌어 설명했으며, 자신들을 한정지워 절대 지식은 불가능하다고 관찰했습니다. 그들 가운데 단지 몇몇 인물들만이, 한 발 더 나아가, 행하기 주체의 경험 세계에서 성취될 수 있는 것들에다 지식 개념을 자유롭게 적용할 수 있게끔 그 개념을 언급된 가능하지 않은 제약 조건들에서 해방시키고자 했습니다. 그러한 발걸음을 내딪은 이들은 아웃사이더(局外者)들로 낙인찍혔고 그 덕택에 직업적 철학가들은 무시할 수 있었습니다.
닫힌 경험 세계
여기서 과거 2-30년에 걸쳐 철학적 분위기가 왜 변했는가를 검토할 의도는 없습니다. 사실, 오늘날에는 지식의 상대적 관점 혹은 견해를 취하는 입장들은 허무주의나 여타 위험한 이단으로 낙인찍히지 않고도 방어될 수 있습니다.
Maturana가 칠레의 반동적 독재자 피노체트에 대한 저항에도 불구하고 막바지 20년간 살아남았다는 것은, 그한테는, 그리고 우리한테도, 행운입니다. 행운이라 말하는 것은, Maturana는 의심할 바 없이, 지난 세기, 철회된 바 없이 성취를 이룬 사상가들 가운데 한 명이기 때문입니다.
철학에서, (유물론적이든 형이상학적이든) 실재론적 도그마의 권위주의적 지배를 확실히 뒤흔든 것은 물리학에 대한 관점들의 혁명 뿐만 아니라, 정치적 그리고 사회적 "진실, 혹 진리들"에 대해 신뢰할 수 없음을 명백히 표명하는 흐름이었습니다. 그러나 지식을 유기체에 의존하는 것으로 그리고 내부(internal) 조작들로 조성된 닫힌 회로의 산물로까지 설명하는 인지 모델들에 대한 혐오감(嫌惡感)는 결코 사라지고 있지 않습니다.
Maturana가 그의 강의 중에 종종 보여준 광범위한 개념적 흐름도, 좌측에는 객관성을 갖춘 설명이 (청중의 관점에서) 붕괴되는 바가, 우측에는 객관성 없는 설명이 주어집니다. 사람들이 그 자신의 기술하기에서 왼편을 택하든 오른편을 택하든, Maturana에 따르면, 그것은 정서의 문제입니다. 지식과 언어가 관련되는 한, 왼편을 택하면, 지식은 객관적 실재를 포착할 수 있고 언어는 그것을 지시할 수 있고 상징으로 나타낼 수 있다는 신념에 매달릴 수밖에 없습니다. Maturana가 생각하는 객관성 개념은 이러한 믿음에 의존하는 것입니다.3 Maturana 또한, 내가 그를 바르게 이해했다면, 이러한 신념을 공유하고 있지 않으며, 논의할 바 없이 자신을 오른편에 위치짓고 있습니다. 그곳에서 객관성은 폐기되며 ("괄호쳐지며(put in parentheses)") 오로지 가능한 실재들이란 관찰자의 구별 조작들로 맺혀 산출된 실재들에 다름아닙니다.
나한테, 그 도식의 왼편은 단지 인습적(因襲的) 철학의 잘못된 경로들에 대한 설명만을 추가하는 것으로, 아울러 그와 같은 교훈적 기능들에 정당성을 주지는 못하고 있는 것으로 보입니다. 그것이, 나한테 의심할 바 없이, 이런 식으로 밖에 이해될 수 없는 까닭은, 객관적 실재, 세계 그 자체에 관한 지식의 획득 가능성에 대한 신념은, 생물학이나 자기-창발 없이, Kant가 말했던 대로, 회의론자들이 정식화한 논증들로 무너질 수 있습니다. 내 관점에서, 그때 남는 것은, 우리 지식(즉, 우리가 성공적으로 쓰고 있는 모든 개념 구조들)과 살아 있는 우리 자신들이 발견되는 곳인 "매체(medium)" 사이 관계를 대체할 새로운 설명의 필요성입니다. 이러한 새로운 설명은 입증이 결단코 불가능한 동형 가정(isomorphic assumption)에 의존하는 것이어서는 안됩니다.
이러한 맥락에서, Maturana가 생물학을 기반으로 "인지"라 불리는 모든 현상들을 기술하고 설명하고자 시도했음을 억기(憶起)하는 것은 매우 중요합니다. 그의 프로젝트가 성공적인 한, 그는 전통적 지식 이론을 무시하며, 자신의 생각하기 방식의 차이를 강조할 목적으로만 그것을 인용할 여유를 가질 수 있습니다. 그렇지만, 철학사에 진입하지도 않고 철학사에서 벗어나는 것으로 말미암아, 그는 나름의 인지 개념들이 변함없이 인습적 지식 개념에 묶여 있는 모든 이들한테는 오해될 위험을 무릎쓰고 있습니다. 그렇기에, Maturana도 Piaget가 직면할 수밖에 없었던 같은 종류의 잘못된 착상과 마주할 수밖에 없는 자신을 종종 발견하곤 합니다. Piaget 또한 자신의 이론에서 인지란 객관적 실재의 지식을 얻는 수단이 아니라 능동적 유기체가 자신의 경험 세계에 적응하도록 돕는 수단이라는 점은 수없이 반복했습니다.
Maturana가 "조작들로 효과내기(operational effectiveness)"라 부른 것은, 내 구성론적 조망에서는, "살클수(viability)"에 상응하는 것이며, 철학사에서는 지난 세기 전환기에 실용주의자들이 띄어올린 슬로건 "참 혹은 진리란 작동하는 것이다(True is what works)"에 부합하는 것입니다. 하지만, Maturana의 "조작들로 효과내기"는 실용주의자들의 "기능하기"보다 그 응용에 있어서 더욱 성공적인 것입니다. Maturana의 정의에 따르면, 모든 조작들과 그것들이 내는 효과는 특정 관찰자가 만든 구별들로 결정된 기술 영역(discriptive domain) 내에 있으며 있을 수밖에 없습니다. 이와는 달리, 실용주의자들의 (다른 것들은 그렇지 않았지만) 일반화된 "기능하기"는, "기능"을 행하는 일정한 방식에 기반해서 "객관적" 세계와 접할 외관 혹 광경에 대한 유혹을 조장했습니다. Maturana의 모델이 그와 같은 어떤 유혹도 그 싹에서부터 꺽어버리는 것은, "효과내기"는 관찰자의 구별하기 활동으로 맺혀 산출된 경험 영역 내에서 내려진 판단이라는 점을 분명히 하고 있기 때문입니다.
경험 세계들과 그것들의 영역들은 행하기 관찰자만이 산출할 수 있는 것이라는 바는, 내 믿기로, 바로 Hans Vaihinger가 그의 탁월한 Die Philosophie des Als Ob (처럼 철학)을 썼을 때 부족했던 통찰력입니다. 그리고 이러한 결여로, 그는 진화론을 본체적(ontic) 실재로 이동시키지 않고는 그의 체계를 마무리할 수 없었습니다.4
관찰자의 탄생
Maturana가 쌓은 거대한 개념적 빌딩에서, 나한테, 가장 어려운 점들 가운데 하나는, 관찰자도, 마찬가지로, 더 바닥의 가정들 없이, 자기-창발적 유기체들의 상호작용들과 언어활동을 통제하는 생물학적 기본 조건들에 대한 그의 체계적 진술에서 유도될 수 있다는 그의 잦은 반복된 단언(斷言)이었습니다. 이러한 유도에 대한, 나 자신을 위한, 해석 구성에는 10년 이상이 걸렸습니다. 그것을 여기에 제시하지만, 그렇다할지라도, 그것은, 정말이지, (원본에 부합하는) 진짜임을 주장하지 않는 사적 해석이라는 엄중한 경고를 붙입니다. Maturana에 따르면, 모든 언어 활동 또는 "언어하기"는 살기 실천/관행 가운데 벌어지고 있습니다: 우리 인간들은 자신들을 그 가운데 잠겨 있는 살기 시스템들로 발견합니다. Maturana한테, 언어하기는 소식 또는 어떤 류의 "정보" 전달을 의미하지는 않지만, 상호 적응으로 조율된 행위들의 정렬에서 생겨나는 사회적 활동을 가리키는 것입니다. 그와 같은 행위 정렬 없이 기술하기는 있을 수 없으며, 그렇다면 행위자가 만드는, 그래서 의식에 이르는, 구별들을 위한 어떤 방식도 있을 수 없습니다. 구별들을 알아차리는 것을, 관찰하기라 부르고 있습니다. 그러므로, 자신을 구별 제작자로서 관찰하는 것은, 자신을 의식하게 되는 것, 말인즉, 자각(自覺)에 다름아닙니다. 최근에 Maturana는 이를 아주 명확히 기술했습니다:
…우리는 우리가 구별한 것이 우리가 한 일에 달려 있다는 것을 인정하는 경우, 현대 물리학에서 그런 것처럼, 관찰자들로서 우리는 합리성을 부여받았고 그리고 이는 설명될 필요도 설명할 수도 없는 것임을 은연 중 당연시하는 가운데 조작 처리한다. 그렇지만, 우리가 관찰자들로서 우리 경험을 숙고할 경우, 우리 경험이란 우리 자신들이 관찰하고, 말하고, 또는 행하는 바를 알아차리는 것임을, 그리고 우리가 한 일에 대한 설명 또는 기술이란 우리가 한 일에 대해 그리하는 가운데 자신들을 알아차리는 우리 경험에서 부차적인, 말인즉, 파생된 것임을, 발견한다.5
이렇게 닫힌 원환에서 두드러진 점은, Maturana가 매우 자주 반복하고 있는, 말하자면, 관찰되는 것은 "그와 같이" 실존하는 세계의 사물들, 속성들 또는 관계들이 아니라, 실은 관찰자 자신이 만든 구별들로 야기된 결과들입니다. 따라서, 이들 결과들은 그 누군가의 구별하기 활동이 없다면 그 어떤 것이든 실존할 수 없습니다. 최초의 구성론자, Vico가 말한 바와 같이, 인지 주체는 사실들만을 알 수 있을 뿐이며, 그 사실들(영어: facts)이란 주체 그 자신이 만들었던(라틴어: facere) 항들입니다. 그렇기에, 관찰자는 그 자신의 기술하기 방식들과 도구들에서, 말인즉, 그 자신을 구별함으로써, 생겨납니다.
여기서, 바로, 나는 Descartes와 연결을 보지만, 그것은 Volker Riegas가 "Maturana와 대화"에서 언급한 데카르트의 이원론과 연결이 아닙니다. 의심을, Descartes는 그가 남기길 바랬던 확실한 진리들에서 미덥지 않은 모든 것들을 분리하는 도구로 사용함으로써 회의론을 패퇴시키고자 했습니다. 노고의 종착점에서 그가 발견했던 것은, 그가 확신할 수 있는 것은 단 하나, 말하자면, 의심하기라는 반성 활동에 개입하고 있는 것은 바로 그 자신이라는 점이었습니다. 회의론의 논증들에도 불구하고 본체적 실재에 이르는 방식이 발견될 수 있다는 희망으로 그의 탐구가 촉발된 이후, 그는 지체없이 그 자신의 의심하기의 확실성을 존재론적 원리로 정식화했습니다: cogito ergo sum.
Maturana한테, 이러한 정식화가 허용될 수 없는 것은, 바로, "sum"이 존재론적 뜻으로 실존을 단언하고 있기 때문입니다. Descartes가, Maturana가 분명히 보았던 것처럼6, 그가 그토록 확신했던 의심하기가 그 어떤 본체적 실재도 아닌 그 자신의 실험 세계에서 자신이 만들고 있는 구별들에 기대고 있음을 보았다면, 그때 Descartes는 다음과 같이 말했을 것입니다: "구별하기로서, 나는 나 자신을 관찰자로서 창조한다". 내가 Maturana를 이해했다면, 그는 이러한 데카르트 원리의 새로운 정식화를 쉽게 받아들일 것입니다.
내 조망에서 보자면, Maturana가 제공하고 있는 것은, 의식이 관찰자가 되기 위해서는 필히 올라가야만 하는, 말하자면, 사다리입니다. 그러한 의식의 기원과 관련해서 그는 아무 것도 말하고 있지 않습니다. 살아 있는 유기체로서, 나는 "나 자신이 언어 속에 잠겨 있음을 발견한다"는, 나한테, 내가 나 자신을 발견할 깜냥을 갖고 있다는, 그리고 일종의 반성을 수반하는 이러한 깜냥은 내가 의식이라고 부르는 것에 속한다는, 뜻을 갖습니다.
재현과 기억
최근 Maturana가 Carmen Luz Mendez, Fernando Coddou와 함께 쓴 논문, "The bringing forth of pathology"에서, 언어와 다양한 형식의 대화들에 관한 절이 있습니다. 이들 형식들 가운데 두 가지는 꽤 자세히 기술되고 있습니다:
첫째, 대화들에 참여자들의 특성들에 관한 일치되지 않은 기대들이 수반되고 있을 경우, 성격 묘사 대화들이라 부르겠다. 둘째, 대화들에 그 이전 합의되지 않았던 참여자들의 행동들에 관련하여 성취되지 않은 기대들에 관한 불평들이 수반되고 있을 경우, 부당한 비난 대화들이라 부르겠다. 7(p.l55)
Maturana가, 자신의 저작들 여러 곳에서, 아주 분명히 하고 있는 바가 단어 "representation"과 통상 고리짓는 개념을 그가 용인할 수 없는 것으로 여기고 있는 것이라 한다면, 혹자는 여기 인용구에서 그가 "기대들"에 기반해서 대화들을 차별짓는 데에 처음에는 놀랄 수도 있습니다. 기대를 갖는다는 것은, 내 분석에서, 앞선 경험의 흐름에서 만들어진, 그러나 현재 실제하는 지각 장에서는 이용될 수 없는 구별들로 마음 속에 무언가를 조성할 목적으로 자신의 상상력을 사용하는 것입니다. 하지만, 그와 같은 조성물들을 상상하는 데에는 과거 경험들의 하다못해 파편들이라도 자신한테 재현하는, 말인즉, 다시 떠올리는 능력이 필요합니다. 한편, 명백한 모순이 사라지는 것은, 영어 단어 "representation"이 여러 상이한 개념들을 나타내는 것으로 쓰이고 있음을 고려할 때입니다; 그 개념들 가운데 두 개는 독일어 단어들Darstellung과 Vorstellung으로 가리켜지고 있습니다.8 첫째 단어는 달리 의도된 명시적 지시항이 없을 때마다 영어 화자들 마음에 떠오르는 것입니다. 이 개념은 "사진/그림" 관념에 가까우며, 이처럼 "원본(original)"으로 범주화된 어떤 것에 대한 물리적 또는 형식적 방식으로 복제하는 과정를 수반하는 것입니다. 두 번째 개념은 "개념적 구성물" 관념에 가까우며, 이에 대응하는 독일어 단어 Vorstellung은 Kant와 Schopenhauer 철학들에서 핵심적인 것입니다.
Maturana의 "representation"에 대한 혐오감은, 그가 유기체의 인지 영역에서 객관적, 본체적 실재에 대한 개념적 사진/그림 또는 복제들을, Kant와 Schopenhauer처럼, 배제하고 있다는 사실에서 생겨나는 것입니다. 이와 달리, Piaget의 의미로 재-현(re-presentation)들이란 이전 경험에서 구별된 항들의 반복 또는 재구성들입니다. Maturana가 1988년 10월 ASC 회의 토론 과정에서 설명했던 대로, 이와 같은 재현들은 또한 자기-창발적 모델에서도 가능한 것입니다. 그곳에서 Maturana는 경험 다시-살기(re-living)에 대해 언급했는데, 내 조망에서 보자면 이것은, 반성은 있을 수 없는 바로서, Vorstellung으로서 재현 개념과 부합하는 것입니다. 이러한 각도에서, 이제 분명해지는 것은, 자기-창발적 유기체에서도 마찬가지로, "기대들"이란 아직 경험되지 않은 쪽으로 지금 투사되고 있는 경험의 재-현에 불과한 것이라는 점입니다.
이러한 고찰은 Maturana 이론 맥락에서 자주 답이 없는 채로 남겨져 있는 또 하나의 의문으로 이어집니다: 그것은 억기(憶起)를 가능하게 하는 기억(記憶)과 그 메커니즘에 대한 의문입니다. Maturana가 계속해서 반복하고 있는 바처럼, 또한 이러한 맥락에서 혹자가 말할 수 있는 모든 것들은 기술(記述)들의 수준에, 타자들이 아닌 바로 혹자가 일정한 구별들을 만들고 있다는 그 사실로 확정되는 수준에, 놓여져 있습니다. Maturana는, Heinz von Foerster가 그러한 것처럼, 인상(印象), 경험, 행위, 관계, 등등을 쌓아 보관할 수 있는 "저장소(storage)" 관념을 폐기하고 있습니다. 나는 이에 전적으로 동의합니다. 하지만, 내 관점에서, 그럼에도 분명한 것으로, 다시-살기로서 무언가를 기술하고 있는 관찰자한테 불가결한 것은, 지시된 경험은 이전에 적어도 한번은 살아졌던 경험이라는 점; 그리고 이러한 반복을 실현하는 데에는 통상 영어에서 "억기하기(to remember)"라 불리는 역할을 하는 메커니즘이 필요하다는 점입니다.
자기-창발적 유기체한테, 모든 요동, 모든 경험, 모든 내적 사건들은 유기체를 조성하고 있는 네트워크의 구조를 변화시킵니다. 물론, 이들 변화들은 모두 같은 종류가 아닙니다. 어떤 변화는 새로운 연결들을 형성하는 것으로서, 그래서 네트워크에 새로운 경로들을 형성할 수 있습니다; 또 다른 변화는 이미 존재하는 길을 "매끄럽게 하기" 또는 원활하게 하기라 부르는 것일 수 있습니다. 다시-살기를 언급하고 있는 관찰자는 최초로 생성되고 있는 경로를 보다 이전에 만들어진 연결들을 쓰고 있는 경로와 구별할 수 있어야 합니다. 이는, 그 기술(記述)이 또 다른 유기체의 조작들과 관계되든 관찰자 그 자신의 조작들과 관계되든 상관없이, 꼭 필요한 것으로 생각됩니다. 하지만 어떤 경험의 반복이 확인되는 것은, 오로지 관찰자가, 앞서 밟은 적이 있던 경로의 사용과 새로운 경로의 개척을 구별할 목적으로, 경험의 흐름에서, 아주 잠깐이나마, 한발 벗어날 수 있는 경우에만 가능합니다. 내 용어로, 그것은 관찰자가 반성할 수 있어야 한다는 것을 뜻합니다.
Maturana는 그의 모델에서 유기체의 모든 행하기와 행동들은 전적으로 그 유기체의 구조와 조직이 결정하는 것임을 분명히 하고 있습니다; 그렇기에 거기서는 그 어떤 반성도 필요치 않습니다. 하지만, 기술(記述)들의 수준, 기술될 수 있는 것이라면 오직 관찰자의 구별 조작들로만 산출되는 수준에서는, 내가 확인할 수 있는 한, 반성없이 해낼 수는 없습니다. 내 알기로, Maturana는 이에 관해 말한 것은 없습니다. 그렇지만, 나는 관찰자가 간단히 특정 경험 영역에서 행하기, 관찰하기, 그리고 최종적으로 반성하기 주체로 구별함으로써 자신의 반성 능력을 생성시키고 있다는 점을 당연한 것으로 여기고 있습니다.
배제된 실재
Maturana 이론에서 관찰자의 기원에 관한 의문이 나한테 풀려지는 방식은, 전체 경험 세계는 혹자가 자신한테 만들어주는 구별들의 산물(産物)로 간주할 수밖에 없을 뿐만 아니라 경험의 흐름 또한 그/그녀가 가진 구별하기로 자신을 관찰자로 구별해냄으로써 생겨난다고 하는 점을 계속해서 염두에 두는 것입니다. 이것은, 물론, 본체적 세계를 "아는" 깜냥을 지닌 본체적 주체로 "실존하는" 어떤 것의 기원/발생을 설명하고 있노라 사칭하는 형이상학적 답이 아닙니다. Maturana는 과학을 하고 있으며 과학적 방법으로 신중하게 해내고 있습니다. 이는 그가 그의 모델에, 논리적으로 정당화될 수 없기에 정당화될 수 없는, 형이상학적 가정들 스리슬쩍 도입하는 것은 삼가고 있음을 함의합니다. 그는 이를 다양한 방식들로 표현했습니다:
... 대상들, 것 또는 관계들은 관찰자가 행하는 바와는 독립적으로 실존하는 것처럼, 그것들에 관한 진술이나 주장의 조작적 기저를 관찰자는 갖고 있지 않습니다.9
그리고 Riegas와 인터뷰에서 그는 말했습니다: "초월적/선험적 실재에 관해 말할 수 있는 것은 없다" (p. 53).
이러한 입장은 결코 새로운 것이 아닙니다. 이것은 Vico, Kant, Schopenhauer한테서, 그리고 최근에는 Richard Rorty한테서 찾을 수 있습니다. 그렇지만, 관찰자가 산출될 수 있는 주변 여건들을 디자인하는 혹 짜펼치는 경험 세계에 대한 생물학적 해석은 새로운 것입니다. 이러한 해석을 작업 가설로서 받아들이면, 경험 세계와 우리의 개념적 관계에 대한 광범위한 영향력을 지닌 귀결이 그 가설에서 나옵니다. 모든 과학적 모델에서처럼, Maturana가 "설명"하고 있는 것은 가설이 현상(現象)을 - 관찰자의 발생을 - 어떻게 다루는가 이지, 왜 다루는가는 아닙니다. 이것이 바로 과학적 과정에 적합한 기준입니다. 물리학은, 이를테면, 무거운 대상/물체들이 "낙하"하는 일이 어떻게 생기는가에 대해 중력 개념으로 설명합니다; 천체(天體)들은 중력이 작용해 끌어당기고 있으며, 필시 공간 곡률로 환산될 수도 있습니다; 그러나 공간이 본체적 세계에서는 왜 휘어져야 하는가 하는 질문에 물리학자는 설명할 답을 갖고 있지도 않고 답할 필요도 없습니다 - 그는 그저 휘어진 공간에 대한 가정이 상당히 유용한 계산과 예측들을 가능하게 해주고 있다는 점을 관찰할 수 있을 뿐입니다. 자신들의 과학의 인식론적 토대들을 알아차리게 된 그러한 물리학자들이 이를 아주 분명히 말했던 것은, 그들도, Maturana처럼, 그들이 그들 과학에서 기술하고 있는 경험 세계를 맺혀 산출하고 있는 것은 바로 그들 자신의 개념들, 그들 자신의 구별 조작들이라는 바를 깨달았기 때문입니다.
토대 대신 일관성
서두에 나는 Maturana 이론에서 순환성을 언급했으며, 그때 내 조망에서 그 개념적 원환을 이루는 몇몇 섹트들을 명확히 설명하고자 했습니다. 내 조금이라도 성공했다면, Maturana에 반대하는 한 가지 이상 측면으로 형성된 주요 근거들 가운데 하나를 제거하는 것은 이제 쉬운 일일 것입니다. Gerhard Roth의 정확한 정식화를 사례로 들 수 있습니다.
그와 같은 순환적 이론의 착상은 토대의 그리고 시작의 문제를 일으킵니다. 관찰자, 그의 관찰 조건과 관찰 대상들(대상들의 구별, 시스템-부분들, 등등)을 차례차례 인식론적으로 설명하는 것으로 시작하든 그래서 생명 시스템들에 대한 구성론적 이론에 이르게 되든, 두뇌 이론, 인지 이론, 그리고 최종적으로는 관찰자 이론에 이르게 하는 생명 시스템들의 조직에 대한 객관론적 설명으로 시작하든, 마찬가지입니다. Maturana는 양자를 동시에 시도하고 있습니다...
이러한 구상이 실패할 수밖에 없는 것은, 구성론적 접근과 객관론적 접근 사이 모순으로 얽히게 되기 때문입니다. 10 (p.88).
토대의 문제와 시작의 문제는, 그를 비평한 이 논문 서두 페이지에서 이미 분명해진 바처럼, Roth의 견해에서는 서로 긴밀하게 서로 짜여 있습니다. 이것은 전통 지식 이론들을 다루는 수단으로는 적절할 수 있지만, 객관적 세계 그 자체에 대한 지식을 명확이 배제하는 인식론에 대한 비평 수단으로는 적절할 수 없습니다. 하여, 그와 같은 상호 관련은 나한테는 용인될 수 없는 것으로 보입니다.
이러한 존재론적 토대의 결여는 상당수 Maturana 독자들이 말하고 있는 비판입니다. 이러한비판은 1711년 Vico의 De antiquissima Italorum sapientia(고대 이태리인의 지혜)에 대한 Giornale de' letterati에 익명의 평론가가 행한 주된 비판과 동일한 것입니다.11 Vico는, 그 비판인즉, 그의 철학에 대한 탁월한 해명을 산출했지만, 그것이 진리인 증명을 제공하지는 못했습니다. 지식이 독립된 존재론적 "실재"와 일치 혹은 대응해야 한다는 그 나름의 관념을 고의로 폐기한 구성론자한테, 그와 같은 증명에 대한 요청이 부조리한 것은, 그가 그의 철학의 핵심 <논증 명제>, 말인즉, <지식은 존재론적 세계를 반영할 수도 필요도 없는 것이며 다만 경험 세계에서 그것의 기능하고 있는 바로 그리고 일관성(coherence)으로 판단되어야 하는 것이다>라는 <테제>를 모순없이 제공하고 있기 때문입니다.
Maturana는, Vico보다 더 명확하게, 지식은 자신을 "효과적 행위"로 나타낸다고 말하고 있습니다. 답변에서도 또한 그의 이론이 고의로 순환적임을 분명히 하고 있습니다. 그래서 시작점을 요구하는 것은 적절치 않습니다. 원환은, 여타 것들 가운데서도, 시작을 갖지 않는다는 사실로 특징지어집니다. Maturana의 거대 체계에서, 모든 점들은 앞선 점들에서 생겨납니다 - 마치 알프스 빙하 위 짙은 안개 속에서 한 발자국 앞도 뒤도 볼 수 없는 채 한 발을 띄어 바로 앞에 한 발자국을 놓는 것과 똑같습니다; 그리고 가끔씩 그와 같은 안개 속에서 몇 시간을 걸은 후 자신이 발자국을 따라 걷고 있다는 것을 깨닫는 일과 같습니다. 어떤 특정 지점에서 원환을 시작했다는 사실은 더 높은 수준의 유리한 지점에서만, 안개가 걷히고 더 넓은 시야가 확보되는 경우, 지각할 수 있을 뿐입니다. 그러나 본체적 실재에 대한 우리 시야를 가리우고 있는 안개는 걷힐 수 없으며, 그 까닭은, Kant가 앞서 보았던 것처럼, 그 안개는 빠져나올 수 없게 만들어진 우리 경험하기 방식들과 수단들이기 때문입니다. 이러한 이유로, Maturana의 탐구와 같이 극도로 세심한 탐구가 보여줄 수 있는 것은, 우리가 원환의 어디로 발을 들이든 관계 없이 그 경로의 끝에 이를 수도, 우리 발자국을 되밟아 시작에 이를 수도 없다는 점일 뿐입니다. 기껏해야, 우리는 필시 우리가 탐색을 시작할 때 전제로서 구별했던 점을 다시 부를(recalling) 수 있을 것입니다.
말해진 모든 것들이 관찰자가 그 자신의 구별 조작들에 바탕해서 말한 것들이라면, 이것들은, 경험 세계의 특정 영역들 뿐만 아니라 우리가 하고, 생각하거나 말하는 모든 것들에 대해서도 유효한 것으로 간주되어야 합니다. Maturana의 세계관에서, 외적 존재론적 토대들은 그 어떤 "절대적" 시작점도 요청될 수 없습니다. 이 양자의 요구들은 의미가 없을 뿐만 아니라 하나마나 한 짓입니다. 존재론적 의미에서 "토대 혹 바탕"이 전제로 삼고 있는 것은, 관찰자와 독립된 세계에 접근하는 것이 가능하다고 여기는 바입니다. Maturana는 그 가능성을 부인하며, 따라서 그 어떤 강제적인 외적 시작점을 지정하지 않은 것은 아주 일관된 바입니다; 그 까닭은 이러한 점이 바로 경험적 정당화 없이 유효한 것으로 여기도록 하는 "조건없는 형이상학적 원리"와 동등한 것이기 때문입니다. 바로 그 위에 순수 논리로 거대한 이론적 빌딩이 세워질 수 있었습니다. 비평가들의 오해는 Maturana가, 우리 가운데 여타 사람들이 그런 것처럼, F학점을 받았던; 이천년 이상, 소박한 또는 형이상학적인, 실재론으로 갈고닦여진, 언어를 써서 그의 해설을 전개할 수밖에 없다는 사실에서 비롯된 것일 수도 있습니다. 그 언어는 그가 그 모든 문법 형식들에서 본체적 실재를 당연한 것으로 여기는 가정을 함의하는 단어 "있다 또는 존재한다(to be)"를 쓸 수밖에 없도록 합니다. 그렇지만, Maturana에 대한 주의깊은 독자라면, 아마도 그가 말한 모든 것들은 우리를 그러한 불가피한 함의에서 벗어나도록 "방향짓기" 위해 의도된 것들임을 알아차리지 않을 수 없을 것입니다.
Maturana의 자기-창발적 이론에 대한 내 해석이 살클 수 있는 것인 한, 나는 일관성을 깨뜨리는 불일치를 그의 이론에서 찾을 수 없습니다.
그렇지만, 내 관점에서 보자면, 일관성이 필수적인 것이기는 하지만, 모든 것을 포괄하는 철학 체계의 평가 기준으로는 충분치 않습니다. 이를테면, Leibniz의 단자론(monadology)은 일관성에 관해서는 흠 잡을 데가 없습니다; 그럼에도 그것은 적용될 수 있는 세계관으로서는 성공하지 못했습니다. 최종 분석으로, Maturana 작업의 가치는 성공 여부에, 말인즉, 그것이 현재 우리 경험의 실천/관행에 응용되고 있는 바에서 그리고 계속해서 그럴 수 있는 것으로 판명되는 지에 달려 있습니다. 그리고 마지막으로, 나한테는 "정서적으로" 보다 중요한 것으로, 우리는 그가 최근에 내놓은 윤리의 기원/시작들이, <위험에 빠진 우리 혹성에서 합의 영역은 창조될 수 있다>는 희망의 성취를 도울지 여부를 지켜보아야 할 것입니다: 인간 문화의 생존을 가능하게 할 협력에 관한 합의를 도처에서 관행으로/제도로 확립시킨 영역 말입니다.
미 주
(*) Fung Yu-lan, Chuang-tzu: A new selected translation. Shanghai: The Commercial Press, 1933. Quoted by Alan Watts in The Watercourse Way, Pantheon Books, New York, 1975, p.52.
1. 차이가 하나 있다면, 나한테는, 구별짓기 활동과 더불어 관계짓기 활동이 생겨나고 그것 없이 더 복잡한 개념적 구조들은 있을 수 없다는 점입니다. 모든 알기가 구별들 만들기로 시작된다는 점은 고대 중국 철학자 뿐만 아니라, 우리 시대 George Spencer Brown 또한. (cfr, 그의 <<Laws of Form>>, London: Allen & Unwin, 1969) 말했습니다.
2. Cf. my "Wissen ohne Erkenntnis", in Gerhard Pasternak (Ed.), Philosophie und Wissenschaften: Das Problem des Apriorismus, Frankfurt/Bern: P. Lang, 1987.
3. Maturana 텍스트에서 객관성은 단독 개체의 "주관성"의 반대 항을 가리키는 것이 아니라, 고전 철학의 의미로, 말인즉, 더도 덜도 없이 또는 경험자로 야기된 왜곡 없이 "그 자체로서" 세계를 재현할 의도 또는 요청을 나타내는 것으로 쓰이고 있습니다.
4. Hans Vaihinger, Die Philosophie des Als Ob. Berlin: Reuther & Reichard, 2nd edition, 1913. 그의 뛰어난 저작 서문의 "Preliminary Remarks"에서, Vaihinger는 실용주의를 비난하고 있는데, 그 까닭은, 그의 말로, 실용주의가 "삶을 견디도록 돕는 것은 무엇이든" 참된 것이라 혹은 진리라 부를 때, "최악의 공리주의"(p. XI)로 떨어지고 있기 때문이라는 것입니다. 그렇지만, 약 300페이지를 넘긴 후, "… 오늘날의 일단의 범주들은 그저 자연선택과 적응의 산물에 불과한 것들이다". 그는 Kant가 사용한 의미로 "범주들(categories)"을 언급하고 있습니다. 이러한 진술로 그는 분명히 다윈의 진화론을 존재론적 실재로 이동시키고 있으며, "범주들", 말인즉, 경험 세계에 대한 우리들 개념화의 핵심 요소들을 생존의 "공리론적" 도구들로 바꾸고 있습니다
5. Cf. Humberto Maturana. "Ontology of observing: The biological foundations of self-consciousness and the physical domain of existence". Texts in Cybernetic Theory, American Society for Cybernetics, 1988; p.36.
6. Cf. Humberto Maturana, "Reality: The search for objectivity or the quest for a compelling argument". The Irish Journal of Psychology, 1988, 9 (1), p. 26.
7. Carmen Luz Mendez, Fernando Coddou & Humberto Maturana. "The beginning forth of pathology", The Irish Journal of Psychology, 1988, 9 (1), 144-172.
8. 단어 "representation"에서 야기되는 개념적 뒤죽박죽에 대한 추가 논의는 in C. Janvier가 편집한 << Problems of representation in the teaching and learning of mathematics, Hillsdale, New Jersey: Earlbaum, 1987>>에 수록된 내 "Preliminaries to any theory or representation"에서 찾을 수 있습니다. 이곳에서 나는 이러한 사례로 독일어가 더 풍요롭고 더 정확한 언어라는 결론은 아주 잘못된 것이라 언급하고 있습니다. 상이한 개념들의 우연의 일치는 또한 다른 방향에서 찾아질 수 있습니다. (이를테면, 영어 단어들, "to isolate"와 "to insulate"는 분명히 명시할 수 있는 개념적 차이가 있다는 사실에도 불구하고 변함없이 하나이자 똑같은 독일어 단어로 번역되고 있습니다.)
9. Humberto Maturana, "Reality: The search for objectivity or the quest for a compelling argument". The Irish Journal of Psychology, 1988, 9 (1), p.30.
10. Gerhard Roth, "Wissenschaftlicher Rationalismus und holistische Weltdeutung". In Gerhard Pasternak (Ed.), Rationalitaet und Wissenschaft, (Vol. 6), Bremen: Zentrum Philosophische Grundlagen der Wissenschaften, 1988.
11. Vico's De antiquissima was published with an excellent Italian translation by Francesco Saverio Pomodoro and the discussion in theVenetian journal by Stamperia de' Classici Latini, Naples, 1858.
감사
나는 Heinz von Foerster한테 이 논문의 초고에 대한 쓸만한 비판적 논평들로 신세를 졌습니다.
초록/E. Von Glasersfeld
Humberto Maturana는, Plato 또는 Leibniz에 견줄만한, 폭넓고, 완벽한, 설명 체계 구성에 착수하고 있는 몇몇 저자들 가운데 한 명입니다. 그의 "자기-창발적(autopoietic)" 접근은 또한, 관찰자 자신한테 세계관을 제공한 (조직 원리와 규칙들로서) 일단의 이전 방법들을 가리키는 관찰자의 기원을 포함하고 있습니다. 이곳에서 나는 Maturana가 (자신이 하는 일에 대해 알아차림/自覺을 얻고 있는 것(entity)으로서) <res cogitans>의 탄생을 보는 방식을 따르고자 합니다.. 내가 입증하고자 하는 것은, 구별하기라는 기본 활동은 예외없이 관찰자를 관찰된 것에서 분리하는 구별에 이르게 한다는 것입니다. 그러나 나는 - 적어도 이러한 해석자한테는 - 능동적 의식, 말인즉, 구별하기 에이젼트로서 활동하고 있는 어떤 것의 기원은 변함없이 애매한 채로 남게 된다고 결론짓습니다.
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What is information? How is it created? Why is it a better tool for examining philosophical problems than traditional logic or linguistic analysis? Has information philosophy actually solved any problems?
What is information?
The simple definition of information is the act of informing - the communication of knowledge from a sender to a receiver that informs (literally shapes) the receiver.A message that is certain to tell you something you already know contains no new information. If everything that happens was certain to happen, as determinist philosophers claim, no new information would ever enter the universe. Information would be a universal constant. There would be "nothing new under the sun." Every past and future event can in principle be known by a super-intelligence with access to such a fixed totality of information (Laplace's Demon). The total amount of mass and energy in the universe is a constant. A fundamental law of nature is the conservation of mass and energy. But information is neither matter nor energy, though it needs matter to be embodied and energy to be communicated. Information can be created and destroyed. It is the modern spirit, the ghost in the machine, the mind in the body. It is the soul, and when we die, it is our information that perishes. The matter remains. Information is a potential objective value, the ultimate sine qua non.
How is information created?
Ex nihilo, nihil fit, said the ancients, Nothing comes from nothing. But information is no (material) thing. Information is physical, but it is not material. Information is aproperty of material. We can create something (immaterial) from nothing! But we shall find that it takes a special kind of energy (free or available energy, with negative entropy) to do so.Information is not constant. Where matter and energy are conserved quantities in physics, information is not conserved. We know that information is being createdbecause the universe began some thirteen billion years ago in a state of minimal information. The "Big Bang" was formless radiation, pure energy, no material particles. How matter formed into information structures like the galaxies, stars, and planets is the beginning of a story that will end with understanding how human minds emerged to understand our place in the astrophysical universe. We identify three fundamental processes of information creation - the purely material, the biological, and the mental. The first was the "order out of chaos" when matter formed from radiation and the expansion of the early universe led to the gravitational attraction of randomly distributed matter into highly organized galaxies, stars, and planets. The expansion - the increased space between material objects - drives the universe away from thermodynamic equilibrium (maximum entropy) and creates negative entropy, a quantitative measure of the order that is the basis for all information. A second kind of information creation was when the first molecule on earth replicated itself and went on to duplicate its information exponentially. Accidental errors in the duplication provided variations in reproductive success. Most important, besides creating information structures, biological systems are alsoinformation processors. They use information to guide their actions. The third process of information creation, and the most important to philosophy, is human creativity. Almost every philosopher since philosophy began has considered the mind as something distinct from the body. We can now explain that distinction. The mind is the immaterial information in the brain. The brain, part of the material body, is a biological information processor. As some philosophers have speculated, the mind is software in the brain hardware. The most important information created in a mind is a recording of an individual's experiences (sensations). Recordings are played back (automatically and perhaps mostly unconsciously) as a guide to evaluate future actions (volitions) in similar situations. The particular past experiences reproduced are those stored in the brain located near elements of the current experience. Sensations are recorded as the mental effects of physical causes. They are stored as retrievable information in the mind of an individual self. Recordings include not only the five afferent senses but also the internal emotions - feelings of pleasure, pain, hopes, and fears - that accompany the experience. Volitions are mental causes of physical effects. They begin with 1) reproduction of past experiences that are similar to the current experience as thoughts about possible actions and the (partly random) generation of other alternative possibilities for action. They continue with 2) evaluation of those freely generated thoughts and a willful selection (sometimes habitual) of one of those actions. Volitions end with 3) the sensations coming back to the mind indicating that the self has caused the action to happen (or not). This feedback is recorded as further retrievable information, reinforcing the knowledge stored in the mind that the individual self can cause this kind of action (or not).
Why is information better than logic and language for solving philosophical problems?
The theory of communication of information is the foundation of our "information age." To understand how we know things is to understand how knowledgerepresents the material world of embodied "information structures" in the mental world of immaterial ideas.All knowledge starts with the recording of experiences. The experiences of thinking, perceiving, knowing, feeling, desiring, deciding, and acting may be bracketed by philosophers as "mental" phenomena, but they are no less real than other "physical" phenomena. They are themselves physical phenomena. They are just not material things. All science begins with information gathered from experimental observations, which are mental phenomena. So all knowledge of the physical world rests on the mental. All scientific knowledge is shared information and as such science is immaterial and mental, some might say fundamental. Recall Descartes' argument that the experience of thinking is that which for him is the most certain. The analysis of language, particularly the analysis of philosophical concepts, which dominated philosophy in the twentieth century, has failed to solve the most ancientphilosophical problems. At best, it claims to "dis-solve" some of them as conceptualpuzzles. The "problem of knowledge" itself, traditionally framed as "justifying true belief," is recast by informaton philosophy as the degree of isomorphism between the information in the physical world and the information in our minds. Psychology can be defined as the study of this isomorphism. We shall see how information processes in the natural world use arbitrary symbols (e.g., nucleotide sequences) to refer to something, to communicate messages about it, and to give the symbol meaning in the form of instructions for another process to do something (e.g., create a protein). These examples provide support for both theories of meaning as reference and meaning as use. Note that just as language philosophy is not the philosophy of language, so information philosophy is not the philosophy of information. It is rather the use of information as a tool to study philosophical problems, some of which are today yielding tentative solutions. It is time for philosophy to move beyond logical puzzles and language games.
What problems has information philosophy solved?
Why has philosophy made so little progress? Is it because philosophers prefer problems, while scientists seek solutions? Must a philosophical problem solved become science and leave philosophy? The information philosopher thinks not.But in order to remain philosophy, interested philosophers must themselves examine the proposed information-based solutions and consider them as part of the critical philosophical dialogue. The full story of cosmic, biological, and mental information creation involves learning some basic physics, particularly quantum mechanics and thermodynamics, along with some information theory. The information philosopher website provides animated visualizations of the most basic concepts that you will need to become an information philosopher. When you are ready to consider them, among the proposed solutions are:
It turns out that the methodology of information philosophy can be productively applied to some outstanding problems in physics. Philosophers of science might take an interest in the proposed information-based solutions to these problems.
Given the second law of thermodynamics, which says that any system will over time approach a thermodynamic equilibrium of maximum disorder or entropy, in which all information is lost, and given the best current model for the origin of the universe, which says everything began in a state of thermodynamic equilibrium some 13.75 billion years ago, how can it be that living beings are creating and communicating vast amounts of new information every day? Why are we not still in that original state of equilibrium? Broadly speaking, there are four major phenomena or processes that can reduce the entropy locally, while of course increasing it globally to satisfy the second law of thermodynamics. Three of these do it "blindly," the fourth does it with a built-in "purpose," or telos."
Universal Gravitation
Quantum Cooperative Phenomena (e.g., crystallization, the formation of atoms and molecules)
"Dissipative" Chaos (Non-linear Dynamics)
Life
None of these processes can work unless they have a way to get rid of the positive entropy (disorder) and leave behind a pocket of negative entropy (order or information). The positive entropy is either conducted, convected, or radiated away as waste matter and energy, as heat, or as pure radiation. At the quantum level, it is always the result of interactions between matter and radiation (photons). Whenever photons interact with material particles, the outcomes are inherently unpredictable. As Albert Einstein discovered ten years before the founding of quantum mechanics, these interactions involve irreducible ontological chance.
Negative entropy is an abstract thermodynamic concept that describes energy with the ability to do work, to make something happen. This kind of energy is often called free energy or available energy. In a maximally disordered state (called thermodynamic equilibrium) there can be matter in motion, the motion we call heat. But the average properties - density, pressure, temperature - are the same everywhere. Equilibrium is formless. Departures from equilibrium are when the physical situation shows differences from place to place. These differences are information.
The second law of thermodynamics is then simply that isolated systems will eliminate differences from place to place until the various properties are uniform. Natural processes spontaneously destroy information. Consider the classic case of what happens when we open a perfume bottle.
The perfume molecules dissipate until they are uniformly distributed. Statistical physics mistakenly claims that if the velocities of all the particles were reversed at an instant, the molecules would return to the bottle. It assumes that the complete path information needed to return to the bottle is preserved. Butinformation is not conserved. It can be created and it can be destroyed. We shall show why such microscopic reversibility is extremely unlikely.
Ludwig Boltzmann derived a mathematical formula for entropy as a summation of the probabilities of finding a system in all the possible states of a system. When every state is equally probable, entropy is at a maximum, and no differences (information) are visible. The formula for negative entropy is just the maximum possible entropy minus the actual entropy(when there are differences from place to place).
Claude Shannon derived the mathematical formula for information and found it to be identical to the formula for negative entropy - a summation of the probabilities of all the possible messages that can be communicated.
Because "negative" entropy (order or information) is such a positive quantity, we chose many years ago to give it a new name - "Ergo," and to call the four phenomena or processes that create it "ergodic," for reasons that will become clear. But today, the positive name "information" is all that we need to do philosophical work.
How exactly has the universe escaped from the total disorder of thermodynamic equilibrium and produced a world full of information?
It begins with the expansion of the universe. If the universe had not expanded, it would have remained in the original state of thermodynamic equilibrium. We would not be here.
To visualize the departure from equilibrium that made us possible, remember that equilibrium is when particles are distributed evenly in all possible locations in space, and with their velocities distributed by a normal law - the Maxwell-Boltzmann velocity distribution. (The combination of position space and velocity or momentum space is called phase space). When we open the perfume bottle, the molecules now have a much larger phase space to distribute into. There are a much larger number of phase space "cells" in which molecules could be located. It of course takes them time to spread out and come to a new equilibrium state (the Boltzmann "relaxation time.")
When the universe expands, say grows to ten times its volume, it is just like the perfume bottle opening. The matter particles must redistribute themselves to get back to equilibrium. But suppose the universe expansion rate is much faster than the relaxation time. The universe is out of equilibrium, and it will never get back!
In the earliest moments of the universe, material particles were yet stable. Pure radiation energy was in equilibrium at extraordinarily high temperatures. When material particles appeared, they were blasted back into radiation by photon collisions. As the universe expanded, the temperature cooled, the space per photon was increased and the mean free time between photon collisions increased, giving particles a better chance to survive. The expansion red-shifted the photons. The average energy per photon decreased, eventually reducing the number of high energy photons that destroyed the matter. Quarks and electrons became more common. The mean free path of photons was very short. They were being scattered by collisions with electrons.
When temperatures continued to decline, quarks combined into nuclear particles, protons and neutrons. When temperature declined further, to 5000 degrees, about 400,000 years after the "Big Bang," the electrons and protons combined to make hydrogen atoms.
At this time, a major event occurred that we can still see today, the farthest and earliest event visible. When the electrons combined into atoms, the electrons could no longer scatter the photons as easily. The universe became transparent for the photons. Some of those photons are still arriving at the earth today. They are now red-shifted and cooled down to the cosmic microwave background radiation. While this radiation is almost perfectly uniform, it shows very small fluctuations that may be caused by random difference in the local density of the original radiation or even in random quantum fluctuations.
These fluctuations mean that there were slight differences in density of the newly formed hydrogen gas clouds. The force of universal gravitation then worked to pull relatively formless matter into spherically symmetric stars and planets, the original order out of chaos (although this phrase is now most associated with the work on deterministic chaos theory and complexity theory, as we shall see.
How information creation and negative entropy flows appear to violate the second law of thermodynamics
In our open and rapidly expanding universe, the maximum possible entropy (if the particles were "relaxed" into a uniform distribution among the new phase-space cells) is increasing faster than the actual entropy. The difference between maximum possible entropy and the current entropy is called negative entropy. There is an intimate connection between the physical quantity negative entropy and abstract immaterial information, first established by Leo Szilard in 1929.
As pointed out by Harvard cosmologist David Layzer, the Arrow of Time points not only to increasing disorder but also to increasing information.
Two of our "ergodic" phenomena - gravity and quantum cooperative phenomena - pull matter together that was previously separated. Galaxies, stars, and planets form out of inchoate clouds of dust and gas. Gravity binds the matter together. Subatomic particles combine to form atoms. Atoms combine to form molecules. They are held together by quantum mechanics. In all these cases, a new visible information structure appears.
In order for these structures to stay together, the motion (kinetic) energy of their parts must be radiated away. This is why the stars shine. When atoms join to become molecules, they give off photons. The new structure is now in a (negative) bound energy state. It is the radiation that carries away the positive entropy (disorder) needed to balance the new order (information) in the visible structure.
In the cases of chaotic dissipative structures and life, the ergodic phenomena are more complex, but the result is similar, the emergence of visible information. (More commonly it is simply the maintenance of high-information, low-entropy structures.) These cases appear in far-from-equilibrium situations where there is a flow of matter and energy with negative entropy through the information structure. The flow comes in with low entropy but leaves with high entropy. Matter and energy are conserved in the flow, but information in the structure can increase (information is not a conserved quantity).
Information is neither matter nor energy, though it uses matter when it is embodied and energy when it is communicated. Information is immaterial.
This vision of life as a visible form through which matter and energy flow was first seen byLudwig van Bertlanffy in 1939, though it was made more famous by Erwin Schrödinger's landmark essay What Is Life? in 1945, where he claimed that "life feeds on negative entropy."
Both Bertalanffy and Schrödinger knew that the source of negative entropy was our Sun. Neither knew that the ultimate cosmological source of negative entropy is the expansion of the universe, which allowed ergodic gravitation forces to form the Sun. Note the positive entropy leaving the Sun becomes diluted as it expands, creating a difference between its energy temperature and energy density. This difference is information (negative entropy) that planet Earth uses to generate and maintain biological life.
Note that the 273K (the average earth temperature) photons are dissipated into the dark night sky, on their way to the cosmic microwave background. The Sun-Earth-night sky is a heat engine, with a hot energy source and cold energy sink, that converts the temperature difference not into mechanical energy (work) but into biological energy (life).
When information is embodied in a physical structure, two physical processes must occur.
The first process is the collapse of a quantum-mechanical wave function into one of the possible states in a superposition of states, which happens in any measurement process. A measurement produces one or more bits of information. Such quantum events involve irreducible indeterminacy and chance, but less often noted is the fact that quantum physics is directly responsible for the extraordinary temporal stability and adequate determinism of most information structures.
We can call the transfer of positive entropy, which stabilizes the new information from Process 1, Process 1b.
The second process is a local decrease in the entropy (which appearsto violate the second law of thermodynamics) corresponding to the increase in information. Entropy greater than the information increase must be transferred away from the new information, ultimately to the night sky and the cosmic background, to satisfy the second law.
Given this new stable information, to the extent that the resulting quantum system can be approximately isolated, the system will deterministically evolve according to von Neumann's Process 2, the unitary time evolution described by the Schrödinger equation.
The cosmic creation process generates the conditions without which there could be nothing ofvalue in the universe, nothing to be known, and no one to do the knowing. Information itself is the ultimate sine qua non.
the order out of chaos when the randomly distributed matter in the early universe first gets organized into information structures.This was not possible before the first atoms formed about 400,000 years after the Big Bang. Information structures like the stars and galaxies did not exist before about 400 million years. As we saw, gravitation was the principal driver creating information structures. Nobel prize winner Ilya Prigogine discovered another ergodic process that he described as the "self-organization" of "dissipative structures." He popularized the slogan "order out of chaos" in an important book. Unfortunately, the "self" in self-organization led to some unrealizable hopes in cognitive psychology. There is no self, in the sense of a person or agent, in these physical phenomena. Both gravitation and Prigogine's dissipative systems produce a purely physical/material kind of order. The resulting structures contain information. There is a "steady state" flow of information-rich matter and energy through them. But they do not process information. They have no purpose, no "telos." Order out of chaos can explain the emergence of downward causation on their atomic and molecular components. But this is a gross kind of downward causal control. Explaining life and mind as "complex adaptive systems" has not been successful. We need to go beyond "chaos and complexity" theories to teleonomic theories.
the order out of order when the material information structures form self-replicatingbiological information structures. These are information processing systems.In his famous essay, "What Is Life?," Erwin Schrödinger noted that life "feeds on negative entropy" (or information). He called this "order out of order." This kind of biological processing of information first emerged about 3.5 billion years ago on the earth. It continues today on multiple emergent biological levels, e.g., single-cells, multi-cellular systems, organs, etc., each level creating new information structures and information processing systems not reducible to (caused by) lower levels and exertingdownward causation on the lower levels. And this downward causal control is extremely fine, managing the motions and arrangements of individual atoms and molecules. Biological systems are cognitive systems, using internal "subjective" knowledge to recognize and interact with their "objective" external environment, communicating meaningful messages to their internal components and to other individuals of their species with a language of arbitrary symbols, taking actions to maintain themselves and to expand their populations by learning from experience. With the emergence of life, "purpose" also entered the universe. It is not the pre-existent "teleology" of many idealistic philosophies (the idea of "essence" before "existence"), but it is the "entelechy" of Aristotle, who saw that living things have within them a purpose, an end, a "telos." To distinguish this evolved telos in living systems from teleology, modern biologists use the term "teleonomy."
the pure information out of order when organisms with minds generate, store (in the brain), replicate, utilize, and then externalize some non-biological information, communicating it to other minds and storing it in the environment. Communication can be by hereditary genetic transmission or by an advanced organism capable of learning and then teaching its contemporaries directly by signaling, by speaking, or indirectly by writing and publishing the knowledge for future generations.This kind of information can be highly abstract mind-stuff, pure Platonic ideas, the stock in trade of philosophers. It is neither matter nor energy (though embodied in the material brain), a kind of pure spirit or ghost in the machine. It is a candidate for the immaterial dualist "substance" of René Descartes, though it is probably better thought of as a "property dualism," since information is an immaterial property of all matter. The information stored in the mind is not only abstract ideas. It contains a recording of the experiences of the individual. In principle every experience may be recorded, though not all may be reproducible/recallable.
The negative entropy (order, or potential information) generated by the universe expansion is a tiny amount compared to the increase in positive entropy (disorder). Sadly, this is always the case when we try to get "order out of order," as can be seen by studying entropy flows at different levels of emergent phenomena.
In any process, the positive entropy increase is always at least equal to, and generally orders of magnitude larger than, the negative entropy in any created information structures, to satisfy the second law of thermodynamics. The positive entropy is named for Boltzmann, since it was his "H-Theorem" that proved entropy can only increase overall - the second law of thermodynamics. And negative entropy is called Shannon, since his theory of information communication has exactly the same mathematical formula as Boltzmann's famous principle;
S = k log W
where S is the entropy, k is Boltzmann's constant, and W is the probability of the given state of the system.
Information flows into Boltzmann and Shannon Entropy
Material particles are the first information structures to form in the universe.. They are quarks, baryons, and atomic nuclei, which combine with electrons to form atoms and eventually molecules, when the temperature is low enough. These particles are attracted by the force of universal gravitation to form the gigantic information structures of the galaxies, stars, and planets.
Cosmological information flows
Microscopic quantum mechanical particles and huge self-gravitating systems are stable and have extremely long lifetimes, thanks in large part to quantum stability. Stars are another source of radiation, after the original Big Bang cosmic source, which has cooled down to 3 degrees Kelvin (3°K) and shines as the cosmic microwave background radiation.
Sun to Earth Entropy Flows
Our solar radiation has a high color temperature (5000K) and a low energy-content temperature (273K). It is out of equilibrium and it is the source of all the information-generating negative entropy that drives biological evolution on the Earth. Note that the fraction of the light falling on Earth is less than a billionth of that which passes by and is lost in space.
A tiny fraction of the solar energy falling on the earth gets converted into the information structures of plants and animals. Most of it gets converted to heat and is radiated away as waste energy to the night sky.
Entropy Flows into Life
Every biological structure is a quantum mechanical structure. DNA has maintained its stable information structure over billions of years in the constant presence of chaos and noise.
Entropy Flows in a Human Being
The stable information content of a human being survives many changes in the material content of the body during a person’s lifetime. Only with death does the mental information (spirit, soul) dissipate - unless it is saved somewhere.
The total mental information in a living human is orders of magnitude less than the information content and information processing rate of the body. But the information structures created by humans outside the body, in the form of external knowledge like this book, and the enormous collection of human artifacts, rival the total biological information content.
The Shannon Principle
In his development of the mathematical theory of the communication of information, Claude Shannon showed that there can be no new information in a message unless there are multiple possible messages. If only one message is possible, there is no information in that message.
We can simplify this to define the Shannon Principle. No new information can be created in the universe unless there are multiple possibilities, only one of which can become actual.
An alternative statement of the Shannon principle is that in a deterministic system, information is conserved, unchanging with time. Classical mechanics is a conservative system that conserves not only energy and momentum but also conserves the total information. Information is a "constant of the motion" in a determinist world.
Quantum mechanics, by contrast, is indeterministic. It involves irreducible ontological chance. An isolated quantum system is described by a wave function ψ which evolves according to the unitary time evolution of the linear Schrödinger equation,
i ℏ d | ψ > / dt = H | ψ >.
But isolation is an ideal that can only be approximately realized. Because the Schrödinger equation is linear, a wave function | ψ > can be a linear combination (a superposition) of another set of wave functions | φn >,
| ψ > = ∑ cn | φn >,
where the cn coefficients squared are the probabilities of finding the system in the possible state | φn > as the result of an interaction with another quantum system.
cn2 = < ψ | φn >2.
Quantum mechanics introduces real possibilities, each with a calculable probability of becoming an actuality, as a consequence of one quantum system interacting (for example colliding) with another quantum system.
It is quantum interactions that lead to new information in the universe - both new information structures and information processing systems. But that new information cannot subsist unless a compensating amount of entropy is transferred away from the new information.
And it is only in cases where information persists long enough for a human being to observe it that we can properly describe the observation as a "measurement" and the human being as an "observer." Following von Neumann's "process" terminology, we might complete his admittedly unsuccessful attempt at a theory of the measuring process with the anthropomorphic Process 3 - a conscious observer recording new information (knowledge) in a human mind.
In less than two decades of the mid-twentieth century, the word information was transformed from a synonym for knowledge into a mathematical, physical, and biological quantity that can be measured and studied scientifically.
In 1929, Leo Szilard connected an increase in thermodynamic (Boltzmann) entropy with any increase in information that results from a measurement, solving the problem of "Maxwell's Demon," a thought experiment suggested by James Clerk Maxwell, in which a local reduction in entropy is possible when an intelligent being interacts with a thermodynamic system.
In the early 1940s, digital computers were invented, by Alan Turing, Claude Shannon, John von Neumann, and others, that could run a stored program to manipulate stored data.
Then in the late 1940s, the problem of communicating digital data signals in the presence ofnoise was first explored by Shannon, who developed the modern mathematical theory of the communication of information. Norbert Wiener wrote in his 1948 book Cybernetics that "information is the negative of the quantity usually defined as entropy," and in 1949 Leon Brillouin coined the term "negentropy."
Finally, in the early 1950s, inheritable characteristics were shown by Francis Crick, James Watson, and George Gamow to be transmitted from generation to generation in a digital code.
Information is Immaterial
Information is neither matter nor energy, but it needs matter for its embodiment and energy for its communication.
A living being is a form through which passes a flow of matter and energy (with low entropy). Genetic information is used to build the information-rich matter into an information-processing structure that contains a very large number of hierarchically organized information structures.
All biological systems are cognitive, using their internal information structure to guide their actions. Even some of the simplest organisms can learn from experience. The most primitive minds are experience recorders and reproducers.
In humans, the information-processing structures create new actionable information (knowledge) by consciously and unconsciously reworking the experiences stored in the mind.
When a ribosome assembles 330 amino acids in four symmetric polypeptide chains (globins), each globin traps an iron atom in a heme group at the center to form the hemoglobin protein. This is downward causal control of the amino acids, the heme groups, and the iron atoms by the ribosome. The ribosome is an example of Erwin Schrödinger's emergent "order out of order," life "feeding on the negative entropy" of digested food.
Notice the absurdity of the idea that the random motions of the transfer RNA molecules (green in the video at right), each holding a single amino acid (red), are carrying pre-determined information of where they belong in the protein being built.
Determinism is an emergent property and an ideal philosophical concept, unrealizable except approximately in the kind of adequate determinism that we experience in the macroscopic world, where the determining information is part of the higher-level control system.
The total information in multi-cellular living beings can develop to be many orders of magnitude more than the information present in the original cell. The creation of this new information would be impossible for a deterministic universe, in which information is constant.
Immaterial information is perhaps as close as a physical or biological scientist can get to the idea of a soul or spirit that departs the body at death. When a living being dies, it is the maintenance of biological information that ceases. The matter remains.
Biological systems are different from purely physical systems primarily because they create, store, and communicate information. Living things store information in a memory of the past that they use to shape their future. Fundamental physical objects like atoms have no history.
And when human beings export some of their personal information to make it a part of human culture, that information moves closer to becoming immortal.
Human beings differ from other animals in their extraordinary ability to communicate information and store it in external artifacts. In the last decade the amount of external information per person may have grown to exceed an individual's purely biological information.
Since the 1950's, the science of human behavior has changed dramatically from a "black box" model of a mind that started out as a "blank slate" conditioned by environmental stimuli. Today's mind model contains many "functions" implemented with stored programs, all of them information structures in the brain. The new "computational model" of cognitive science likens the brain to a computer, with some programs and data inherited and others developed as appropriate reactions to experience.
The Experience Recorder and Reproducer
The brain should be regarded less as an algorithmic computer with one or more central processing units than as a multi-channel and multi-track experience recorder and reproducerwith an extremely high data rate. Information about an experience - the sights, sounds, smells, touch, and taste - is recorded along with the emotions - feelings of pleasure, pain, hopes, and fears - that accompany the experience. When confronted with similar experiences later, the brain can reproduce information about the original experience (an instant replay) that helps to guide current actions.
Information is constant in a deterministic universe. There is "nothing new under the sun." Thecreation of new information is not possible without the random chance and uncertainty of quantum mechanics, plus the extraordinary temporal stability of quantum mechanical structures.
It is of the deepest philosophical significance that information is based on the mathematics ofprobability. If all outcomes were certain, there would be no "surprises" in the universe. Information would be conserved and a universal constant, as some mathematicians mistakenly believe. Information philosophy requires the ontological uncertainty and probabilistic outcomes of modern quantum physics to produce new information.
But at the same time, without the extraordinary stability of quantized information structures over cosmological time scales, life and the universe we know would not be possible. Quantum mechanics reveals the architecture of the universe to be discrete rather than continuous, to bedigital rather than analog.
Moreover, the "correspondence principle" of quantum mechanics and the "law of large numbers" of statistics ensures that macroscopic objects can normally average out microscopic uncertainties and probabilities to provide the "adequate determinism" that shows up in all our "Laws of Nature."
Information philosophy explores some classical problems in philosophy with deeper and more fundamental insights than is possible with the logic and language approach of modern analytic philosophy.
By exploring the origins of structure in the universe, information philosophy transcendshumanity and even life itself, though it is not a mystical metaphysical transcendence.
Information philosophy uncovers the providential creative process working in the universe to which we owe our existence, and therefore perhaps our reverence.
It locates the fundamental source of all values not in humanity ("man the measure"), not in bioethics ("life the ultimate good"), but in the origin and evolution of the cosmos.
Information Philosophers, as do all who would make an advance in knowledge, stand on the shoulders of giant philosophers and scientists of the past and present as we try to make modest advances in the great philosophical problems of knowledge, value, and freedom.In the left-hand column of all pages are links to nearly three hundred philosophers and scientists who have made contributions to these great problems. Their web pages include the original contributions of each thinker, with examples of their thought, usually in their own words, and where possible in their original languages as well.
Traditional philosophy is a story about discovery of timeless truths, laws of nature, a block universe in which the future is a logical extension of the past, a primal moment of creation that starts a causal chain in which everything can be foreknown by an omniscient being. Traditional philosophy seeks knowledge in logical reasoning with clear and unchanging concepts.Its guiding lights are thinkers like Parmenides, Plato, and Kant, who sought unity and identity, being and universals. In traditional philosophy, the total amount of information in the conceptually closed universe is static, a physical constant of nature. The laws of nature allow no exceptions, they are perfectly causal. Everything that happens is said to have a physical cause. This is called "causal closure". Chance and change - in a deep philosophical sense - are said to be illusions. Information philosophy, by contrast, is a story about invention, about novelty, about biologicalemergence and new beginnings unseen and unseeable beforehand, a past that is fixed but an ambiguous future that can be shaped by teleonomic changes in the present. Its model thinkers are Heraclitus, Protagoras, Aristotle, and Hegel, for whom time, place, and particular situations mattered. Information philosophy is built on probabilistic laws of nature. The fundamental challenge for information philosophy is to explain the emergence of stable information structures from primordial and ever-present chaos, to account for the phenomenal success of deterministic laws when the material substrate of the universe is irreducibly chaotic, noisy, and random, and to understand the concepts of truth, necessity, and certainty in a universe of chance, contingency, and indeterminacy. Determinism and the exceptionless causal and deterministic laws of classical physics are the real illusions. Determinism is information-preserving. In an ideal deterministic Laplacianuniverse, the present state of the universe is implicitly contained in its earliest moments. This ideal determinism does not exist. The "adequate determinism" behind the laws of natureemerged from the early years of the universe when there was only indeterministic chaos. In a random noisy environment, how can anything be regular and appear determined? It is because the macroscopic consequences of the law of large numbers average out microscopic quantum fluctuations to provide us with a very adequate determinism. Information Philosophy is an account of continuous information creation, a story about the origin and evolution of the universe, of life, and of intelligence from an original quantal chaos that is still present in the microcosmos. More than anything else, it is the creation and maintenance of stable information structures that distinguishes biology from physics and chemistry. Living things maintain information in a memory of the past that they can use to shape the future. Some get it via heredity. Some learn it from experience. Others invent it! Information Philosophy is a story about knowledge and ignorance, about good and evil, aboutfreedom and determinism.
There is a great battle going on - between originary chaos and emergent cosmos. The struggle is between destructive chaotic processes that drive a microscopic underworld of random eventsversus constructive cosmic processes that create information structures with extraordinary emergent properties that include adequately determined scientific laws - despite, and in many cases making use of, the microscopic chaos. Created information structures range from galaxies, stars, and planets, to molecules, atoms, and subatomic particles. They are the structures of terrestrial life from viruses and bacteria to sentient and intelligent beings. And they are the constructed ideal world of thought, of intellect, of spirit, including the laws of nature, in which we humans play a role as co-creator. Based on insights into these cosmic creation processes, the Information Philosopher proposes three primary ideas that are new approaches to perennial problems in philosophy. They are likely to change some well-established philosophical positions. Even more important, they may reconcile idealism and materialism and provide a new view of how humanity fits into the universe.
The three ideas are
An explanation or epistemological model of knowledge formation and communication. Knowledge and information are neither matter nor energy, but they require matter for expression and energy for communication. They seem to be metaphysical.
Briefly, we identify knowledge with actionable information in the brain-mind. We justify knowledge by behavioral studies that demonstrate the existence of information structures implementing functions in the brain. And we verifyknowledge scientifically.
A basis for objective value beyond humanism and bioethics, grounded in the fundamental information creation processes behind the structure and evolution of the universe and the emergence of life.
Briefly, we find positive value (or good) in information structures. We see negative value (or evil) in disorder and entropy tearing down such structures. We call energy with low entropy "Ergo" and call anti-entropic processes "ergodic."
Our first categorical imperative is then "act in such a way as to create, maintain, and preserve information as much as possible against destructive entropic processes."Our second ethical imperative is "share knowledge/information to the maximum extent." Like love, our own information is not diminished when we share it with others Our third moral imperative is "educate (share the knowledge of what is right) rather than punish." Knowledge is virtue. Punishment wastes human capital and provokes revenge.
Briefly, we separate "free" and "will" in a two-stage process - first the free generation of alternative possibilities for action, then anadequately determined decision by the will. We call this two-stage view ourCogito model and trace the idea of a two-stage model in the work of a dozen thinkers back to William James in 1884.This model is a synthesis of adequate determinism and limited indeterminism, a coherent and completecompatibilism that reconciles free will with both determinism and indeterminism. David Hume reconciled freedom with determinism. We reconcile free will with indeterminism. Because it makes free will compatible with both a form of determinism (reallydetermination) and with an indeterminism that is limited and controlled by the mind, the leading libertarian philosopher Bob Kane suggested we call this model "Comprehensive Compatibilism." The problem of free will cannot be solved by logic, language, or even by physics. Man is not a machine and the mind is not a computer. Free will is a biophysical information problem.
All three ideas depend on understanding modern cosmology, physics, biology, and neuroscience, but especially the intimate connection between quantum mechanics and the second law of thermodynamics that allows for the creation of new information structures. All three are based on the theory of information, which alone can establish the existential status of ideas, not just the ideas of knowledge, value, and freedom, but other-worldly speculations in natural religion like God and immortality. All three have been anticipated by earlier thinkers, but can now be defended on strong empirical grounds. Our goal is less to innovate than to reach the best possible consensus among philosophers living and dead, an intersubjective agreement between philosophers that is the surest sign of a knowledge advance in natural science. This Information Philosopher website aims to be an open resource for the best thinking ofphilosophers and scientists on these three key ideas and a number of lesser ideas that remain challenging problems in philosophy - on which information philosophy can shed some light. Among these are the mind-body problem (the mind can be seen as the realm of information in its free thoughts, the body an adequately determined biological system creating and maintaining information); the common sense intuition of a cosmic creative process often anthropomorphized as a God or divine Providence; the problem of evil (chaotic entropic forces are the devil incarnate); and the "hard problem" of consciousness (agents responding to their environment, and originating new causal chains, based on information processing). Philosophy is the love of knowledge or wisdom. Information philosophy (I-Phi or ΙΦ) quantifies knowledge as actionable information. What is information that merits its use as the foundation of a new method of inquiry? Abstract information is neither matter nor energy, yet it needs matter for its concrete embodiment and energy for its communication. Information is the modern spirit, the ghost in the machine. It is the stuff of thought, the immaterial substance of philosophy. Over 100 years ago, Bertrand Russell, with the help of G. E. Moore, Alfred North Whitehead, and Ludwig Wittgenstein, proposed logic and language as the proper foundational basis, not only of philosophy, but also of mathematics and science. Their logical positivism and the variation called logical empiricism developed by Rudolf Carnap and the Vienna Circle have proved to be failures in grounding philosophy, mathematics, or science. Information is a powerful diagnostic tool. It is a better abstract basis for philosophy, and for science as well, especially physics, biology, and neuroscience. It is capable of answering questions about metaphysics (the ontology of things themselves), epistemology (the existential status of ideas and how we know them), and idealism itself. Information philosophy is not a solution to specific problems in philosophy. I-Phi is a new philosophical method, capable of solving multiple problems in both philosophy and physics. It needs young practitioners, presently tackling some problem, who might investigate that problem using this new methodology. Note that, just as the philosophy of language is not linguistic philosophy, I-Phi is not the philosophy of information, which is mostly about computers and cognitive science. The language philosophers of the twentieth century thought that they could solve (or at leastdissolve) the classical problems of philosophy. They did not succeed. Information philosophy, by comparison, now has cast a great deal of light on some of those problems. It needs more information philosophers to make more progress.
To recap, when information is stored in any structure, two fundamental physical processes occur. First is a "collapse" of a quantum mechanical wave function, reducing multiple possibilities to a single actuality. Second is a local decrease in the entropy corresponding to the increase in information. Entropy greater than that must be transferred away from the new information structure to satisfy the second law of thermodynamics. These quantum level processes are susceptible to noise. Information stored may have errors. When information is retrieved, it is again susceptible to noise. This may garble the information content. In information science, noise is generally the enemy of information. But some noise is the friend of freedom, since it is the source of novelty, of creativity and invention, and of variation in the biological gene pool. Biological systems have maintained and increased their invariant information content over billions of generations, coming as close to immortality as living things can. Philosophers and scientists have increased our knowledge of the external world, despite logical, mathematical, and physical uncertainty. They have created and externalized information (knowledge) that can in principle become immortal. Both life and mind create information in the face of noise. Both do it with sophisticated error detection and correction schemes. The scheme we use to correct human knowledge is science, a two-stage combination of freely invented theories andadequately determined experiments. Information philosophy follows that example.
If you have read this far, you probably already know that the Information Philosopher website is an exercise in information sharing. It has seven parts, each with multiple chapters. Navigation at the bottom of each page will take you to the next or previous part or chapter.Teacher and Scholar links display additional material on some pages, and reveal hidden footnotes on some pages. The footnotes themselves are in the Scholar section. Our goal is for the website to contain all the great philosophical discussions of our three main ideas, plus preliminary solutions for several classic problems in philosophy and physics, with primary source materials (in the original languages) where possible. Philosophers who would like to develop their expertise in information philosophy should inquire into support possibilities by writing Bob Doyle, the founder of information philosophy. Support options include online training sessions by Skype or Google Hangouts, perhaps published to YouTube. Preferences will be given to current graduate students in philosophy or science - physics, biology, psychology, especially - and current post-docs. All original content on Information Philosopher is available for your use, without requesting permission, under a Creative Commons Attribution License. Copyrights for all excerpted and quoted works remain with their authors and publishers.
